脳の機能障害あるいは成熟の遅れが原因と考えられている障害。
乳児期から他者と視線が合わない、
あやしても笑わないなど、愛着行動の遅れが見られる。
しかし、親や世話をしてくれる人に愛着を示すようになり、人を拒絶しているわけではない。
特徴としては、幼児期には表情の乏しさや反応の少なさなどが見られ、また、他の子供に無関心で遊びに加わらない、言葉の遅れや他人の言葉を繰り返す(反響言語)、抑揚のない話し方、などがある。こだわりが強くて生活上のパターンの変化を嫌がり、儀式的な行動が見られる。
通常、3歳くらいまでに特有の症状が出現するが、年齢によってその現れ方は変化する。幼児期からの自閉症療育で、成長してからの状態が改善する率が高くなる。
(田中信市 東京国際大学教授 ／ 2007年)
出典 (株)朝日新聞出版発行